home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022591 / 0225470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.5 KB  |  113 lines
  1. <text id=91TT0408>
  2. <title>
  3. Feb. 25, 1991: Hot Spots
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 25, 1991  Beginning Of The End                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 73
  13. Hot Spots
  14. </hdr><body>
  15. <p>By R.Z. Sheppard
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>BAGHDAD WITHOUT A MAP</l>
  19.      <l>by Tony Horwitz</l>
  20.      <l>Dutton; 276 pages; $19.95</l>
  21. </qt>
  22. <qt>
  23.      <l>MOTORING WITH MOHAMMED</l>
  24.      <l>by Eric Hansen</l>
  25.      <l>Houghton Mifflin; 240 pages; $19.95</l>
  26. </qt>
  27. <p>     The Arabic equivalent of "No way, Jose" is "Mish mumkin."
  28. "No problem" is "Mafeesh mushkilah."
  29. </p>
  30. <p>     For example: "Pardon me, Yasser, but would you care to
  31. contribute to the United Jewish Appeal?"
  32. </p>
  33. <p>     "Mish mumkin!"
  34. </p>
  35. <p>     Or, "There appears to be a Scud heading my way. Is there
  36. anything you chaps with the Patriots can do about it?"
  37. </p>
  38. <p>     "Mafeesh mushkilah."
  39. </p>
  40. <p>     Another lesson, generously illustrated in these two travel
  41. books about places where one would not currently travel, is
  42. that the will of Allah is important in these parts. This
  43. remains true even as Saddam Hussein discovers that the will of
  44. George Bush is guided by lasers.
  45. </p>
  46. <p>     Tony Horwitz, a London-based reporter for the Wall Street
  47. Journal, visited the Middle East as a free-lance writer during
  48. the 1980s. Eric Hansen sailed the Red Sea and discovered the
  49. charms of North Yemen as a free spirit. Another difference
  50. between the two books: Baghdad Without a Map is about an
  51. observant and witty man trying to make a living; Motoring with
  52. Mohammed is about a man who has evidently discovered how to
  53. live without a job.
  54. </p>
  55. <p>     Thirteen years ago, Hansen and four friends in a sailboat
  56. were shipwrecked on an uninhabited island 20 miles off the
  57. Yemenite coast. Mafeesh mushkilah. They had food, water and no
  58. appointments to keep. Hansen's emergency flares were
  59. undoubtedly seen by local fisherman and passing ships, but help
  60. came later rather than sooner.
  61. </p>
  62. <p>     Hansen's pleasantly elliptical narrative slides over a
  63. 10-year period at the end of which the author returns to North
  64. Yemen to retrieve his journals, buried for safekeeping on the
  65. island. It is not much of a payoff, though along the way Hansen
  66. delivers a lush portrait of a society that has managed to
  67. survive even though there seems to be a Kalashnikov for every
  68. copy of the Koran.
  69. </p>
  70. <p>     One reason for this longevity may be that Yemenites always
  71. find time for a communal chew of kat, a mood-altering plant
  72. whose effect seems similar to that of the Andean coca leaf.
  73. Horwitz also makes the kat scene, but the effect soon
  74. dissipates in the tensions of Cairo, Khartoum and Baghdad. In
  75. 1988, he notes, the popular joke in the Iraqi capital was that
  76. there were 32 million Iraqis: 16 million people and 16 million
  77. pictures of Saddam Hussein. This count included the
  78. President's face on wristwatches and ashtrays, and an unnerving
  79. number of government officials who are Saddam look-alikes. The
  80. extent of the idolatry renews the urgency of Vladimir Nabokov's
  81. warning that portraits of a nation's leader should never exceed
  82. the size of a postage stamp.
  83. </p>
  84. <p>     In Libya, Horwitz finds a designer dictator dressed in a
  85. cape, tartan sweater and red wool hat. Colonel Muammar Gaddafi
  86. is also given to mismatched profundities, like "Woman is a
  87. female and man is a male" and "Democracy means popular rule,
  88. not popular expression."
  89. </p>
  90. <p>     Horwitz quotes the late Ayatullah Ruhollah Khomeini as
  91. having once said, "There is no fun in Islam." Yet the
  92. sartorially and culturally suppressed of trendy Tehran have
  93. their ways. The author and his wife are invited to a dinner
  94. party at an apartment in an affluent section of the Iranian
  95. capital. Once inside, the women slip out of their long, black
  96. chadors to reveal miniskirts and low-cut blouses. They are soon
  97. drinking bootlegged vodka and wiggling to pop music. Although
  98. the guests grudgingly respect the imam and are proud of their
  99. heritage, they are sadly aware of their predicament. "You
  100. cannot spend your whole life behind closed curtains, drinking
  101. bad vodka and listening to low-volume Madonna," said an
  102. engineer who had studied in North Carolina.
  103. </p>
  104. <p>     The difference between East and West is the source of humor
  105. in both books, but both authors also catch the poignancy of
  106. their hosts' struggles to be reborn from the ruins of their
  107. ancient civilizations.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.